"Ice Age" y el arte de Peter de Sève

You never find another love like mine. Lou Rawls

Es muy probable, que de todas las entregas de esta saga, " Ice Age 3, el despertar de los dinosaurios" sea la que tenga mayor acogida entre el público en general. Y eso es muy bueno. Porque al igual que UP, esta película también nos presenta adaptaciones de algunos pasajes interesantes de la literatura fantástica. Entre los referentes de esta producción se encuentran obras como Viaje al centro de la Tierra, de Julio Verne, La Tierra olvidada por el tiempo, de Edgar Rice Burroughs e incluso  El llamado de la naturaleza, escrita por Jack London.

Sin embargo, no es mi intención escribir un análisis de la película, que para eso ya algunos amigos han hecho un excelente trabajo. Por el contrario, me interesa hacer una pequeña reseña de la obra del diseñador de todos los personajes de esta trilogía, el artista norteamericano Peter de Sève.

Peter de Sève nació en Queens, Nueva York en 1958 y su afición por el dibujo comenzó desde muy temprana edad, inspirado por la ciencia ficción, los cómics y el arte fantástico. Estudió arte contemporáneo e ilustración en el Parsons School of Design. Y como podemos ver, estos conocimientos fueron muy útiles al momento de perfeccionar su estilo artístico.

Las ilustraciones de De Sève han sido publicadas en las más principales revistas norteamericanas, Times, Newsweek y Smithsonian entre otras y además es reconocido, por sus numerosas portadas para la revista The New Yorker. 

También ha contribuido con el diseño de personajes para variadas películas animadas, algunas de sus creaciones las podemos ver en filmes como El príncipe de Egipto (Dreamworks,1998), Mulan (Disney,1998), El planeta del Tesoro (Disney,2002), Bichos (Pixar,1998) y Buscando a Nemo (Pixar,2003). Todo este trabajo le significó ser reconocido con el Premio Hamilton King otorgado por la Sociedad de ilustradores norteamericanos.

Opening Travel Music. David Newman ©FOX

Sin embargo, la obra fundamental y más difundida de De Sève la podemos observar en la saga de la películas de Ice Age. Como afirma Carter Goodrich, otro sorprendente artista visual, también diseñador de personajes y amigo de De Sève

“Con sus personajes, él abrió un nuevo espacio, no sólo por la forma como los concibió, sino tal vez, por el más importante hecho de haber logrado un control total sobre ellos  hasta el ultimo momento en la gran pantalla, salvando su integridad de los defectos  y limitaciones de la producción…”

Como dato curioso, el sitio web Arludik, una galería-online de ilustradores, comercializa con los diseños originales de estos personajes. Una actividad que resulta un tanto honerosa, si se toma en cuenta que cada dibujo, como el que vemos aquí, está valorado en  aproximadamente 1800 euros. 

Entre la ciencia y el entretenimiento

Ya que hemos hablado un poco de los personajes, me gustaría mencionar que entre algunos de mis favoritos, además de  los dinosaurios como el espinosaúrido y el Guanlong, se encuentra Buck,una comadreja que más se parece a una mezcla entre un veterano de la guerra de Vietnam y el cazador de cocodrilos. Casi todos los personajes de esta saga se basan en animales fósiles reales, ¿ Pero podría Buck encarnar a alguno de ellos? En lo personal, creo que sí.

Si no, miren esta comparación entre un fotograma de la película (que precisamente sirve como introducción del personaje en la historia) y una representación escultórica del Repenomamus robustus realizada para una muestra del AMHN dedicada a la fauna de China durante el Cretáceo. A mí me parecen muy similares..la forma de la cabeza, las manchas de la piel, hasta la postura de ambos me parece más que coincidencial.

De entre todos los mamíferos mesozoicos encontrados, el Repenomamus sobresale, no sólo por su tamaño, sino también, porque el fósil conserva los restos de última comida: crías de dinosaurio. Si tuvieras que diseñar un personaje que se convirtiera en el verdugo de los dinosaurios ¿ Por qué no usar una referencia fósil tan interesante como esta? Así, de esta forma tan subliminal, no sólo se pueden divulgar nuevos conocimientos, sino que puedes hacer de ellos toda una experiencia divertida y memorable.

Creo que por estas y más razones, admiro el estilo de ilustración de Peter de Sève. Tanto me ha animado su trabajo, que no he podido evitar hacer este boceto de un dinosaurio que podría resultarles conocido...

Espero hayan disfrutado de este artículo, un gran abrazo y hasta la próxima.

Send me on my way. Rusted Root

¿ De qué fósil se trata ?...ya tenemos la respuesta.

Animado por algunos concursos de similares características, he decidido compartir con ustedes esta curiosa fotografía tomada por nuestro amigo José Luis Román-Carrión. En esta ocasión la oportunidad de identificar el fósil está en sus manos. ¿ A qué animal corresponde esta extraña forma? Según lo que me a comentado José Luis, el fósil si tiene su nombre de género y especie, aunque claro, me conformo con que digan el primero.

¿Y habrá premios? pues sí, la o las personas que acierten el nombre recibirán,vía correo, un set de postales con  ilustraciones de mi libro " El misterio de mis padres".

Advertencia: La foto fue tomada hace pocos días en una salida de campo, así que esta es la primera vez que alguien la sube a la Internet, pero si desean algunas pistas, cualquier pregunta será recibida aquí con toda confianza.

Actualización: ¡Tenemos un ganador!…

Nuestro amigo Daniel Guaico, de Santiago de Chile, acertó con la identificación del fósil: Un nido de escarabajo pelotero, específicamente una Coprinisphaera equatorialis del Pleistoceno de Ecuador.

Su premio consistirá en un set de 4 postales con ilustraciones de “ El misterio de mis padres”, que llegará a sus manos en los próximos días, vía correo certificado. Muchas gracias a todos los amigos que también participaron, esperamos en próximas ediciones del concurso contar también con su participación.

Un poco más acerca de las coprinísferas…

Tal como mencionábamos en los comentarios, las coprinísferas, o bolitas de cangagua, como las conocemos aquí, son en realidad, los nidos fosílizados en los que ciertas especies de escarabajos dejaron sus huevos para la larva se alimente y desarrolle.

Así pues. las coprinísferas son realizadas con el excremento de los grandes mamíferos propios del sector. De hecho, Coprinisphaera significa literalmente, bola de excremento. Luego de eclosionar la larva en el interior de la esfera, ésta empieza a comer del nido hasta casi vaciarlo. Finalmente, cuando la larva ya ha crecido suficiente, perfora un agujero y escapa hacia la superficie. Luego de miles años de conservación y erosión por agentes éolicos este nido, junto con muchos otro más, quedarán expuestos tal y como se ve en la fotografía.

Al encontrarse estos fósiles en sedimentos del Pleistoceno, es muy probable también que uno se tope con restos de la Megafauna. De hecho, un hallazgo tan importante como el del Mastodonte expuesto en el Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales, fue realizado en aquel mismo sector hace algunos años. Solo queda preguntarnos si el material usado en las coprinísferas corresponde precisamente a los desechos dejados por la Megafauna. Nuestro amigo José Luis Román opina que existe cierta posibilidad de que así sea, pero todavía son necesarios estudios más detallados antes de confirmar tal aseveración.

Para finalizar este ejercicio de identificación, los dejo con este, ya celebre,segmento de los Les Luthiers,que topa el tema de las adivinanzas y que de seguro, también será de su interés.

Hasta la próxima!

La aventura continúa allá afuera...

Algunas personas podrían considerar este artículo como  un SPOILER...

Pero preferiría que no fuera así, pues hoy quiero comentar una película que hace unos días llamó mucho mi atención. Se trata de UP, la décima película realizada por los estudios Pixar. 

Y aunque en todas las producciones realizadas por esta empresa los dinosaurios y los temas paleontológicos han tenido por así decirlo, un papel secundario, siempre uno puede terminar sorprendido por algunos detalles sutiles y que podrían pasar desapercibidos para el espectador común.

Married life. Música compuesta por Michael Giacchino.© Disney

UP es una película conmovedora, no sólo por su impresionante y emotiva secuencia inicial, sino por narrar con habilidad toda esa nostalgia de nuestros sueños infantiles: ¿ Quién no se ha imaginado como un explorador en busca de un gran descubrimiento? o ¿ Quien no ha deseado con todas sus fuerzas enfrentarse ante las maravillas de la naturaleza? Y siendo más específicos... ¿Quién, de pequeño, no hubiera deseado encontrarse con un dinosaurio vivo y gorjeando?

Pues precisamente, esta aventura se desarrolla en  los Tepuys sudamericanos, esas enormes mesetas de tierra en la que pareciera que  se hubiese detenido el tiempo. Y no es coincidencia que esos impresionantes paisajes  hayan sido también el escenario de una de las historias pioneras de la Literatura fantástica y de anticipación.  Me refiero pues, a El Mundo Perdido, novela escrita en 1912 por Sir Arthur Conan Doyle.

Y como en aquel clásico del género, UP también tiene su propio críptido prehistórico: Un pájaro enorme y de mirada impávida llamado Kevin...que no parece encajar del todo en algún canón ornitológico, sobre todo si se toma en cuenta que debajo del plumaje de sus alitas, parecen esconderse unos tres pequeños deditos que delatan su origen dinosauriano...

Pero no ahondemos en  detalles. La conclusión final quedará a voluntad del espectador. En lo personal, al final me he quedado con una historia que no sólo me ha divertido sino que  es un verdadero tributo de los libros y las películas de mi infancia. Y quien sabe, quizá esas mismas sensaciónes les parezcan familiares también.

Y claro no podía dejar de mencionar el impresionante Salón de trofeos que Charles Muntz, el famoso explorador de esta historia, posee en su morada. ¿Qué museo de Historia Natural no desearía tener una colección así?  No diré nada más. Tendrán que verla con sus propios ojos pues  la decisión de aceptar esta aventura ahora está en sus manos. Sinceramente, les recomiendo no perderse esta gran película.

Una tarde en el museo II

Reconstrucción del esqueleto de Mastodonte. Museo de Historia Natural ¨Gustavo Orcés V¨

Una vez definido el logo del museo, era necesario escoger el color adecuado, es por eso que seleccioné la siguiente gama de color:

Cada color está definido dentro del sistema PANTONE, que se codifica en un sínnumero de paletas que incluyen colores directos, compuestos, mates,brillantes,etc. Para esta ocasión escogí un color directo ya que me pareció la mejor opción. Con un poco de trabajo, combiné todas estas propuestas para verificar su nivel de contraste y finalmente, opté por el PANTONE 1315 C.

Como el plazo para presentar la casa abierta de la Universidad se acercaba, finalicé también el diseño de dos piezas promocionales de gran importancia: el pendón o banner promocional con el logotipo y el letrero de identificación del museo. Para el banner se escogió el modelo llamado "Roll flex" que a diferencia del que tiene lona, se mantiene rígido y no sufre deformaciones por el viento ni otros factores. Para el letrero, se utilizó en cambio una plancha de acrílico con el logotipo pegado en papel adhesivo.

Si bien el logotipo tiene un formato vertical, para ciertas piezas como el letrero o los titulares del video, utilicé una variante horizontal que funciona mejor con el espacio determinado Aunque creo que esta variante debe usarse sólo si es estrictamente necesario. También tuve que restaurar una antigua lámina del AMNH en la que se mostraba el esqueleto del Mastodonte de Warren ( y en la que se basa mayormente la reconstrucción del Esqueleto del MHNGO) además de bocetar una pintura rápida de la escena con los perezosos gigantes encontrados hace casi año y medio en el Centro histórico de Quito.

Y como punto final, para todos aquellos que deseen conocer más de esta institución,preparé este video aficionado con un recorrido virtual por algunas de su salas más importantes. Espero que lo disfruten.

Video aficionado del recorrido por el Museo de Historia Natural "Gustavo Orcés" de Quito

Aquella tarde, la concurrencia de visitantes al Museo fue muchísimo mayor que en cualquier otro día y la casa abierta de la Universidad terminó, para bien de todos nosotros, sin contratiempo alguno.

Una tarde en el museo

Reconstrucción de Allosaurus. Museo de Historia Natural "Gustavo Orcés V."

Debo admitir que estas dos últimas semanas han sido un tanto ajetreadas. Sin embargo, hoy tengo muchas ganas de compartir algunos de mis proyectos más recientes. El más importante de ellos quizás sea el diseño del logo para el Museo de Historia Natural "Gustavo Orcés V." del cúal ya les comenté en su debido momento.

Hasta ahora, la única imagen desarrollada para esta institución era el logotipo del Dpto. de Ciencias Biológicas que administra el museo. Y que para ser sinceros,no estaba ni lo suficientemente difundido ni había sido aplicado de manera consistente en documentos oficiales ni de promoción.

Fue así que dibujé los primeros bocetos del nuevo imagotipo. en los que admito que se reflejaba claramente mi afinidad por la paleontología. Es por eso, que en un intento un poco más conciliador, reuní en una sola imagen la mayor cantidad de especialidades que podían admirarse dentro del museo:

Pero aún no estaba contento con el resultado final. Entre otras cosas porque sentía que la imagen se veía un poco " dispersa" y en especial porque el Smilodon que había dibujado me recordaba mucho al antiguo logo del Museo del Condado de Los Ángeles. Así que después de pensar y bocetar un poco más llegué a esta nueva imagen:

Aquí, el isotipo, o parte gráfica del imagotipo se vale del recurso de la "figura fondo" al estilo de los dibujos de ilusiones ópticas: La figura que se distingue es a la vez el fondo de la figura siguiente. Para el logotipo, o parte escrita del imagotipo, usé mi propia letra digitalizada como si simulara una tipografía tribal o algo por el estilo. Esta imagen fue presentada a los directivos del museo y les gustó de inmediato, tanto que ordenaron que se aplicara lo más pronto posible para algunas piezas de promoción que necesitaban concluirse de manera urgente.

Paradójicamente, el mismo logo que había gustado tanto a los directivos, provocó un poco de malestar en algunos de los investigadores,pues todavía lo encontraban demasiado "paleo" para su gusto. A mi favor podía argumentar que algunas siluetas, como las del venado, eran un claro intento por imitar al arte gestual, en donde serían los trazos sueltos los que"sugirieran" la presencia del animal. Por un momento tuve la razón. Sólo cuando el director del Museo cayó en cuenta de que el venado del logotipo, un Odocoileus virginianus, no tenía su cornamenta como la que dibujé, comprendí que tendría que perfilar a cada silueta de una manera más cuidadosa:

Y es así como quedó el logotipo final, con un poco más de animales y un cambio radical en la tipografía. Pronto, esta imagen sería implementada en algunas piezas promocionales destinadas a exhibirse en una Casa Abierta organizada por la Escuela Politécnica Nacional.

Esta historia continuará...

Tras las huellas del pasado

Pisada fósil de dinosaurio encontrada junto al embalse Ezequiel Ramos, Villa Chocón, Argentina.Medida de la escala: 5 cm

Como en artículos anteriores habláramos de las pisadas fósiles y su estudio, he decidido profundizar un poco más sobre el tema. Para este vistazo rápido me he basado en el libro “Predatory dinosaurs of the world” de Gregory S. Paul, además de diversas fuentes de consulta detalladas en la bibliografía.

Para empezar, la ciencia que estudia esta rama de la paleontología se llama icnología y es un término que propuso William Buckland en 1836. Proviene de la raíces griegas tanto de huella como de tratado. Es por eso que en su más estricta etimología, la icnología estudia las huellas dejadas por los organismos.

Pisadas fósiles dejadas por vertebrados durante el Pérmico.

Y a lo largo de la historia se han encontrado huellas fósiles de un sinnúmero de organismos, tanto de vertebrados como invertebrados. Es tan amplio el tema que me concentraré en un apartado específico: el de las huellas producidas por los dinosaurios, en especial las realizadas por terópodos.

Las pisadas fósiles de dinosaurios son extrañamente evocadoras, quizá porque son impresiones directas del movimiento de estos animales. Así, al igual que los esqueletos fósiles son nuestro primer recurso de información sobre los dinosaurios, también lo son sus icnitas, gracias a toda la información que se puede encontrar en ellas.

Posible relación de la distancia de la pisada y la altura total de la extremidad posterior.

Una huella individual puede darnos cierta idea del tamaño en vida del animal, pues la altura de la cavidad acetabular, aquella que permite la articulación del fémur con la cintura pélvica, se encuentra a unas cuatro veces la distancia total de la huella, aproximadamente.

Ejemplos de pisadas, paso y zancada

Ahora, si el hallazgo se compone de 2 o más huellas consecutivas entonces hablamos de una pista o rastrillada. En una rastrillada podremos encontrar la distancia de paso, que es medida desde la primera pisada hasta la siguiente del lado opuesto. Y la distancia de zancada que se mide desde la pisada original hasta la siguiente del mismo lado. Esto ha permitido formular a los paleontólogos algunos principios que “predicen” la velocidad a la que se movían los dinosaurios, pero de eso, hablaremos más tarde.

Reconstrucción de un grupo de hadrosaurios en la China del Cretáceo. Obra de PaleoGuy

Para que una huella quede impresa, es necesario que el suelo esté muy húmedo, el barro es ideal para esto. La mayoría de las pisadas se formaron a lo largo de líneas costeras o de lagos de baja profundidad. Las huellas simplemente se secaron y fueron rellenadas por el polvo y los sedimentos. En algunos casos se conservaron como tales, pero en otros, sólo se conserva el "negativo" de la mismas.

Proceso de formación de una Icnita

También es interesante, aunque un tanto triste de admitir, que las mejores condiciones para la conservación de las icnitas no sirven para los huesos de los dinosaurios. Así, formaciones con una buena cantidad de icnitas tienen pocos fósiles y viceversa.

Al igual que los esqueletos fósiles, las icnitas también son bautizadas con nombres de género y especie, aunque sirvan más como membretes, ya que no son aceptados como taxones propiamente dichos. Esto último, se debe al complicado proceso de identificación del animal que hizo las huellas, proceso que se vuelve más difícil si tomamos en cuenta que cada huella siempre será diferente una de la otra, incluso en rastrilladas del mismo animal. Cada huella, más que un simple molde de una pata es la evidencia de la compleja interacción entre el suelo y el apéndice del animal.

Reconstrucción de la fauna de la Formación Morrison. Obra de PaleoGuy

Sólo en ciertas y contadas excepciones se las puede atribuir a un dinosaurio en particular. Como es el caso del Allosaurus y las huellas de la Formación Morrison. Y ya que mencionamos a los depredadores..¿Por qué en algunos casos existen más huellas de dinosaurios carnívoros que de fitófagos? Gregory Paul ha sugerido una respuesta: es probable que estos animales patrullaran continuamente las playas y líneas costeras en busca de alimento. A veces este comportamiento de caza se habría dado en playas abiertas en las que no podrían ocultarse. Esto lo sabemos por un tipo muy raro de huella en el que se imprimió todo el pie del carnívoro, que se habría agazapado para no ser descubierto por sus presas.

a) Icnita de Terópodo con los clásicos tres dedos,b) Icnita del pie completo
c) Supuesta icnita de humano, basada en una deformación del tipo anterior de huella.

Una consecuencia inesperada de esto, es que la icnita en cuestión se parece más a una huella humana e incluso ha sido calificada como tal por los creacionistas!

Reconstrucción de un dinosaurio en “fase de vuelo”. Abajo. Fórmula de la ecuación de Alexander

Y si bien, correr sobre el barro implica el riesgo potencial de una caída, es claro que los dinosaurios podían hacerlo y hay icnitas que lo demuestran. En 1976 R. Alexander propuso la siguiente ecuación para calcular la velocidad de un dinosaurio en base a las medidas de sus icnitas. Incluso se llegó a calcular un coeficiente entre la longitud de la zancada y la altura del acetábulo para distinguir entre las diferentes marchas de locomoción del animal: el paso, el trote o la carrera.

Personas corriendo en la playa

Sin embargo en 2008, un grupo de paleontólogos españoles realizaron este interesante experimento: Se midió el paso de atletas y corredores promedio corriendo a diferentes velocidades tanto en la pista como en la playa para comprobar la veracidad de la ecuación: Y ésta dio excelentes resultados para las distancias de paso. En cambio, para la carrera mostró una importante dispersión de valores. El estudio concluyó que si bien, la ecuación de Alexander es correcta en razgos generales, algunos trabajos sobre velocidad de carrera en dinosaurios bipedos, como los James Farlow de 1981, deben ser tomados con cautela.

Imágenes de La Rioja y Cal Orck’o

Ahora, la pregunta es ¿Donde encontramos algunos de los sitios más ricos en icnitas en el mundo? En Europa se encuentran los importantes yacimientos de La Rioja, España, repartidos en ciudades como Munilla, Enciso, Igea, Grávalos y Cornago. Con más de 10.000 huellas inventariadas correspondientes al Cretáceo inferior y que constituyen una muestra excepcional por su cantidad y calidad de conservación.

En cambio en Latinoamérica, se encuentra el yacimiento paleontológico de Cal Orck’o o Cerro de Cal, a pocos km de la ciudad de Sucre, Bolivia. Considerado uno de los mayores registro de icnitas del mundo gracias a sus 25.000 km2 de superficie. En este lugar se encuentra el "Parque Cretácico ", centro de interpretación conocido también por las reconstrucciones de dinosaurios a escala natural dirigidas por el escultor y paleoartista argentino Jorge Luis Blanco.

Algunas de las esculturas del “Parque Cretácico”

No hay duda de que hoy en día la Icnología es una disciplina madura y que le espera un esplendoroso futuro por delante.

Bibliografía

• Antón Mauricio. EL SECRETO DE LOS FÓSILES. 2007. Aguilar. España
• Gámez Vintaned J. A. PRINCIPALES HITOS EN LA HISTORIA DE LA ICNOLOGÍA, XXIV Jornadas de la Española de Paleontología. Museo del Jurásico de Asturias. Libro de Resúmenes.2008
• Paul, Gregory S. PREDATORY DINOSAURS OF THE WORLD, A COMPLETE ILLUSTRATED GUIDE , Simon& Shuster, New York Academy of sciencies.1988
• Ruiz, J. y Torices, A. HUMANOS EN LA PISTA Y EN LA PLAYA: IMPLICACIONES SOBRE LA VELOCIDAD DE LOS DINOSAURIOS, XXIV Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología. Museo del Jurásico de Asturias. Libro de Resúmenes.2008

René Hernández-Rivera y su paso por Ecuador

Crédito de la fotografía: "El siglo de Torreón"

Exactamente hace dos meses tuvimos la suerte de contar con la presencia del paleontólogo mexicano René Hernández Rivera. René es investigador del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y visitó nuestro país gracias a una gestión realizada por la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador (EPN).

Dentro de las actividades realizadas por René en nuestra ciudad se destacan tanto su valioso asesoramiento en los trabajos del Laboratorio de Paleontología de la EPN, como la presentación de su charla magistral enfocada en la paleobiología de los dinosaurios.
Fue así, en términos claros, sencillos y matizados de mucho humor, que René compartió con nosotros su pasión por los dinosaurios. Partiendo de los conceptos más simples y conocidos, hasta adentrarse en los pormenores de los hallazgos más recientes en China y que han sido realizados por un grupo élite de investigadores.

Grupo, al que por supuesto, René pertenece. Pues es uno de los pocos expertos latinoamericanos convocados por los doctores James Clark y Xu Xing para la exploración de los yacimientos chinos de Wucaiwan, reconocidos en todo el mundo por contener los restos de dinosaurios tan peculiares como el tyrannosaúrido basal Guanlong wucaii, entre otros.

Como dato curioso,'Dino Death Tramp' o "Dino trampa mortal" en su versión al castellano, es el primer documental en presentar estos descubrimientos al gran público. Y mucho del material fílmico que se muestra, especialmente el hallazgo original de los fósiles, proviene de las casi 40 horas de video grabadas por René como registro de esta expedición.

"Himno a la Alegría" versión blusera a cargo de René Hernández.

Y por si esto fuera poco, en su tiempo libre, René ha dedicado mucho de su empeño a la escritura y a la música. Creo que por estas y más razones, me enorgullezco de conocer a tan multifacético personaje y considerarlo un gran amigo de esta casa. De igual forma, agradezco al personal del Museo de Historia Natural de la EPN por organizar encuentros de este tipo, tan provechosos para el desarrollo de la Paleontología Ecuatoriana.